Le Canada et la Chine entretiennent une coopération de longue date dans le domaine de la santé, dont l’origine remonte à l'époque du Dr Norman Bethune. La réitération de la santé comme l’un des quatre piliers de la collaboration stratégique de la déclaration conjointe Canada-Chine, émise à l’occasion de la visite en Chine du premier ministre Harper, donne un élan additionnel à une étroite collaboration dans ce secteur.
En 1995, les ministres de la Santé du Canada et de la Chine ont signé un Protocole d’entente relatif à la coopération en santé entre les deux pays. Il a par la suite été renforcé par quatre Plans d'action (pour les périodes 2001-2004, 2005-2008, 2009-2011 et 2011-2014) signés par les ministres de la Santé. Un Comité mixte Canada-Chine sur la santé a été mis en place en 2007, et il tient des rencontres chaque année depuis 2008 pour établir des plans de coopération et suivre les progrès.
Le Plan d'action actuel (2011-2014) met l’accent sur la coopération dans les domaines prioritaires suivants d'intérêt mutuel : salubrité des aliments; sûreté des médicaments et des produits médicaux; cybersoins de santé et télésanté; prévention et lutte contre les maladies infectieuses; prévention et lutte contre les maladies chroniques; réaction aux situations d'urgence sanitaire; ainsi que renforcement, planification, développement et création des capacités des systèmes de santé.
Un grand nombre de projets et d’activités en coopération ont été menés au cours des années dans le cadre des Plans d'action, dont les suivants : coopération pendant la pandémie H1N1 en 2009; coopération dans la surveillance et la lutte contre les maladies infectieuses; laboratoires; séminaires/ateliers sur la prévention et la lutte contre les maladies émergentes infectieuses et chroniques; rencontres à haut niveau et ateliers sur les médicaments et produits médicaux, les aliments, et la sûreté des produits de consommation; échanges et formations des ressources humaines en santé; un projet sur l'évaluation de la politique sanitaire; financement conjoint de la recherche en santé et des projets et bourses; de même qu’échanges et ateliers professionnels sur les systèmes de santé, la santé publique, la promotion de la santé, la prévention et la lutte contre les maladies chroniques, les laboratoires et le système hospitalier et sa gestion. Cette vaste coopération fait appel à la participation de nombreux partenaires différents de nos deux pays – gouvernement fédéral/central, gouvernements provinciaux et locaux, universités, organisations professionnelles, hôpitaux, instituts de recherche et entreprises privées ‒ et elle a démontré à la fois l’ampleur et la profondeur de la coopération en santé entre nos deux pays.

La ministre de la Santé, Leona Aglukkaq, et le Dr Chen Zhu, ministre de la Santé de la Chine, lors de la signature du « Plan d’action relatif à la coopération dans le domaine de la santé pour la période 2011-2014 », à l’occasion du 3e Dialogue Canada-Chine sur les politiques de santé à Toronto, en septembre 2011.
Jusqu'à maintenant, on a tenu trois Dialogues Canada-Chine sur les politiques de santé (DCCP) et quatre rencontres du Comité mixte Canada-Chine sur la santé (CMCCS).
En janvier 2012, le consulat général du Canada à Guangzhou a tenu deux tables rondes sur la santé, respectivement au Guangdong (Guangzhou) et au Hunan (Changsha). Ces tables rondes ont facilité les discussions sur la santé entre les ministères provinciaux de la Santé, les centres de contrôle des maladies, les universités et les hôpitaux du Canada et de la Chine; elles ont aussi facilité la coopération entre eux dans ce domaine.
Les soins de santé primaires et la médecine familiale sont des questions importantes dans les systèmes de santé respectifs du Canada et la Chine. Le symposium Canada-Chine sur la médecine familiale, tenu à l'ambassade du Canada à Beijing les 15 et 16 mars 2012, a rassemblé plus de 150 professionnels de la santé des deux pays pour qu’ils partagent information et expérience. Mais surtout, le symposium a aidé à établir des liens de coopération entre beaucoup de partenaires canadiens et chinois. Une partie de la coopération a déjà commencé, et on s'attend à ce que ces partenaires hissent à un niveau supérieur notre coopération bilatérale en médecine familiale et en soins de santé primaires.

Les participants au symposium Canada-Chine sur la médecine familiale, à l'ambassade du Canada, les 15 et 16 mars 2012
Le 25 mai 2012, M. Chen Zhu, ministre de la Santé de la Chine, a reçu un doctorat honorifique de l’Université de Montréal. Pendant son voyage au Canada, il a également eu une rencontre avec des gens du Collège des médecins de famille du Canada et du département de médecine familiale de l’Université de Toronto.

Le ministre Chen Zhu, l’ambassadeur de la RPC au Canada Zhang Junsai et le recteur de l'Université de Montréal Dr Guy Breton
Au début de juin 2012, le vice-président de la Commission nationale du développement et de la réforme (CNDR) Sun Zhigang a visité le Canada et a tenu une réunion sur le système d'assurance maladie du Canada, l’achat des médicaments, la formation des médecins de famille, les soins primaires et la gestion hospitalière, un point important dans la réforme des soins de santé en Chine. Pendant sa visite, il a rencontré des fonctionnaires de Santé Canada et de la province de l’Ontario, ainsi que des experts du Collège des médecins de famille du Canada, et d’autres de certains hôpitaux et universités. Le vice-président Sun a eu des commentaires favorables sur le système de santé du Canada et a manifesté de l’intérêt pour une coopération bilatérale dans l’avenir.

Durant sa visite à Santé Canada, le vice-président Sun Zhigang, en compagnie de la sous-ministre de Santé Canada Mme Glenda Yeates, et de la directrice de l’exploitation de l’Agence de la santé publique du Canada Mme Krista Outhwaite (6 juin 2012)
En septembre 2012, deux experts de l'Université de l’Alberta ont passé deux semaines au Centre national de formation pour la pratique générale à l'Université de médecine de la Capitale, à Beijing, pour donner de la formation à des professeurs de médecins généralistes en Chine. Ils y ont mis au point le programme d'études pour la formation des enseignants des médecins généralistes et ont aidé à établir le système de pratique des médecins généralistes en Chine.
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